Respuesta corta: una casa de 100 m² con instalación completa lleva entre 550 y 680 metros de cable, repartidos aproximadamente en 400 m de calibre 12, 150 m de calibre 14, 70 m de calibre 10 y 45 m de calibre 8. La regla práctica es de 6 metros de conductor por cada m² de construcción. Ojo: se cuentan metros de conductor, no metros de recorrido, y esa confusión es la que hace que casi todos compren tres veces menos cable del que necesitan.
Hay dos formas de quedarse corto de cable en una obra. La primera es medir el recorrido de la tubería y comprar esos metros, olvidando que por cada tramo pasan tres conductores. La segunda es calcular bien el total pero comprar mal los colores, y terminar con 80 metros de cable negro sobrando mientras falta blanco un viernes por la tarde.
En esta guía se calcula circuito por circuito cuántos metros de cable lleva una casa de 100 m², cómo se reparte entre calibres, cuánto pedir de cada color y cuál es la longitud máxima real que puede tener un circuito antes de que la caída de tensión te obligue a subir de calibre.
Tabla rápida: metros de cable por superficie
| Superficie | Instalación básica | Instalación completa | Circuitos derivados |
|---|---|---|---|
| 60 m² | 270 – 330 m | 350 – 410 m | 6 – 7 |
| 80 m² | 360 – 440 m | 450 – 545 m | 7 – 9 |
| 100 m² | 450 – 550 m | 550 – 680 m | 9 – 11 |
| 150 m² | 670 – 820 m | 825 – 1 020 m | 12 – 15 |
| 200 m² | 900 – 1 100 m | 1 100 – 1 360 m | 15 – 20 |
El error que multiplica por tres el cálculo: conductor no es lo mismo que recorrido
Un tramo de 10 metros de poliducto entre el tablero y un contacto no lleva 10 metros de cable. Lleva tres conductores en paralelo dentro del mismo tubo: fase, neutro y tierra física. Son 30 metros de cable.
En circuitos de alumbrado el factor no es exactamente 3, sino un promedio cercano a 2,8, porque el tramo del apagador a la luminaria lleva el retorno y el neutro pero no siempre la tierra, mientras que el tramo del tablero al apagador lleva fase y neutro de paso. En la práctica se calcula así:
- Circuitos de contactos: metros de canalización × 3
- Circuitos de alumbrado: metros de canalización × 2,8
- Circuitos de 220 V (dos fases + tierra): metros de canalización × 3
- Alimentador principal (2 fases + neutro): metros de canalización × 3, más el conductor de tierra al electrodo
Una casa de 100 m² lleva del orden de 190 a 200 metros de canalización entre muros y losa. Multiplicados por el factor correspondiente, salen los casi 600 metros de conductor.
Cálculo circuito por circuito de una casa de 100 m²
Supuestos: casa de un nivel, tres recámaras, dos baños, cocina, sala-comedor y área de lavado. Tablero centrado, sistema de 127 V con derivación de 220 V para el calentador. Entre 26 y 30 contactos, 16 a 18 salidas de alumbrado y 14 a 16 apagadores.
| Circuito | Calibre | Protección | Canalización | Cable |
|---|---|---|---|---|
| C1 · Alumbrado zona social | #14 AWG | 15 A | 30 m | 84 m |
| C2 · Alumbrado recámaras y pasillo | #14 AWG | 15 A | 25 m | 70 m |
| C3 · Contactos sala-comedor | #12 AWG | 20 A | 26 m | 78 m |
| C4 · Contactos recámaras | #12 AWG | 20 A | 24 m | 72 m |
| C5 · Contactos cocina A | #12 AWG | 20 A | 16 m | 48 m |
| C6 · Contactos cocina B | #12 AWG | 20 A | 14 m | 42 m |
| C7 · Lavadora (dedicado) | #12 AWG | 20 A | 12 m | 36 m |
| C8 · Baños con protección GFCI | #12 AWG | 20 A | 15 m | 45 m |
| C9 · Calentador o regadera eléctrica | #10 AWG | 30 A | 12 m | 36 m |
| C10 · Minisplit o aire acondicionado | #10 AWG | 30 A | 10 m | 30 m |
| Alimentador acometida – medidor – tablero | #8 AWG | — | 12 m | 36 m |
| Puesta a tierra (electrodo – tablero) | #8 AWG | — | 8 m | 8 m |
| Total | — | — | 196 m | 585 m |
Con un 10 % de merma por conexiones, cortes y colas dentro de las cajas, la cifra de compra sube a 644 metros. Ese 10 % no es opcional: en cada chalupa se dejan entre 15 y 20 cm de cable de reserva por conductor, y con 45 salidas eso solo ya son más de 20 metros.
Cuánto comprar de cada calibre y de cada color
Aquí está el detalle que ninguna lista de materiales resuelve. El cable se vende en rollos de 100 metros y de un solo color, y la NOM-001-SEDE fija el código: negro o rojo para fase, blanco para neutro, verde o verde con franja amarilla para tierra. No puedes comprar «400 metros de calibre 12» y repartirlos: necesitas cada color por separado, y eso te obliga a redondear hacia arriba tres veces.
| Calibre | Cable necesario | Negro (fase y retorno) | Blanco (neutro) | Verde (tierra) | Rollos a comprar |
|---|---|---|---|---|---|
| #14 AWG | 154 m | ~66 m | ~55 m | ~33 m | 3 rollos |
| #12 AWG | 321 m | ~110 m | ~107 m | ~104 m | 3 a 4 rollos |
| #10 AWG | 66 m | ~26 m | ~22 m | ~18 m | 1 rollo por color o venta a granel |
| #8 AWG | 44 m | ~24 m | ~12 m | ~8 m desnudo | venta por metro |
Por qué a muchos les conviene usar calibre 12 en todo
Comprar calibre 14 para alumbrado y calibre 12 para contactos parece más barato, pero obliga a comprar seis rollos distintos (tres colores × dos calibres) y deja saldos inservibles de los dos calibres. Unificando todo en calibre 12, el consumo total sube a 475 metros pero se concentra en un solo calibre, y los sobrantes sí se aprovechan en cualquier circuito.
Es la razón por la que la mayoría de los instaladores en México cablea toda la vivienda en calibre 12: la diferencia de precio del cobre se la come el desperdicio del cable calibre 14 que sobra. Además, deja el circuito de alumbrado listo por si algún día se le cuelga una carga mayor.
La trampa de la longitud: subir de calibre casi no te compra distancia
Todo circuito tiene un límite de longitud que no lo marca la capacidad del cable, sino la caída de tensión. Si el conductor es demasiado largo, la corriente le «gasta» voltaje en el camino y al final de la línea llegan 118 V en lugar de 127 V. Los motores se calientan, las lámparas parpadean y los electrodomésticos duran menos.
La fórmula práctica para 127 V monofásico es:
Caída (%) = 0,0281 × Longitud (m) × Corriente (A) ÷ Sección (mm²)
Secciones: #14 = 2,08 mm² · #12 = 3,31 mm² · #10 = 5,26 mm² · #8 = 8,37 mm²
El criterio aceptado es no pasar del 3 % en el circuito derivado y del 5 % sumando el alimentador. La NOM lo maneja como nota informativa, no como obligación, pero en la práctica es el criterio con el que se revisa una instalación bien hecha. Aplicándolo, cada calibre trabajando al 80 % de su protección tiene esta longitud máxima:
| Calibre | Protección | Corriente al 80 % | Longitud máxima con 3 % de caída |
|---|---|---|---|
| #14 AWG | 15 A | 12 A | 18,5 m |
| #12 AWG | 20 A | 16 A | 22,1 m |
| #10 AWG | 30 A | 24 A | 23,4 m |
| #8 AWG | 40 A | 32 A | 27,9 m |
Fíjate en lo que dice esta tabla. Pasar del calibre 14 al calibre 8 multiplica por cuatro la sección de cobre y por casi tres el precio, y solo te compra nueve metros más de alcance. La razón es que al subir de calibre también subes la protección y, con ella, la corriente que le exiges. Si quieres distancia de verdad, el calibre tiene que crecer sin que crezca la carga: un circuito de 16 A en calibre 12 llega a 22 m, pero un circuito de 8 A en ese mismo calibre 12 llega a 44 m.
De ahí salen dos decisiones de proyecto que ahorran cable y problemas:
- Centra el tablero. Un tablero pegado a la fachada obliga a recorridos de 25 a 30 m hacia la recámara del fondo. El mismo tablero al centro de la casa parte esa distancia a la mitad y evita tener que subir de calibre.
- Usa 220 V donde puedas. A la misma potencia, un circuito de 220 V lleva la mitad de corriente y admite 3,5 veces más longitud con la misma caída. Es la razón técnica por la que el calentador y el aire acondicionado se alimentan en 220 V y no solo por el ahorro de cobre.
Qué tipo de cable pedir en la ferretería
- Cable THW-LS o THHW-LS de cobre. Es el estándar residencial en México. Las siglas LS indican baja emisión de humos, que la norma exige en espacios habitables.
- Sello de certificación. El rollo debe traer la marca de un organismo certificador reconocido. El cable sin certificar suele tener menos cobre del que declara, calentarse más y no cumplir la sección nominal.
- Cobre, no aluminio. En instalación residencial interior el conductor es de cobre. El aluminio aparece solo en acometidas de mayor calibre y con conectores específicos.
- Cable rígido o flexible. El rígido (un solo hilo) es más barato y se jala mejor en tramos rectos; el flexible (multifilar) se maneja mejor en recorridos con muchas curvas. Ambos son válidos para vivienda.
- Nunca alambre de timbre ni cable de bocina para contactos. Suena obvio, pero es una de las causas más frecuentes de incendio en instalaciones hechas por cuenta propia.
Lo que va junto con el cable
El cable nunca se compra solo. Para la misma casa de 100 m² necesitarás aproximadamente:
| Material | Cantidad para 100 m² |
|---|---|
| Poliducto o tubería conduit de 1/2″ | 170 – 200 m |
| Tubería de 3/4″ (alimentador y circuitos de 30 A) | 20 – 30 m |
| Chalupas o cajas rectangulares (contactos y apagadores) | 42 – 46 piezas |
| Cajas cuadradas o redondas (salidas de alumbrado) | 16 – 18 piezas |
| Contactos dúplex | 26 – 30 piezas |
| Apagadores (sencillos, dobles y de tres vías) | 14 – 16 piezas |
| Tablero de 12 a 16 espacios con interruptor principal | 1 pieza |
| Interruptores termomagnéticos | 10 – 12 piezas |
| Varilla de puesta a tierra de 5/8″ × 3 m | 1 pieza |
| Cinta de aislar, conectores y grapas | lote |
Si estás armando la lista completa de la obra, la instalación eléctrica va en paralelo con la hidráulica y la sanitaria: revisa también cuánta tubería de PVC lleva la instalación hidráulica de una casa y la lista completa de materiales para construir una casa de 100 m².
Seis errores que te dejan sin cable a media obra
- Medir en planta y no en tres dimensiones. El cable sube del contacto a la altura del muro, cruza por losa y baja al apagador. Un recorrido que en plano mide 6 m puede medir 9 m reales.
- No dejar cola en las cajas. Sin 15 a 20 cm de reserva por conductor, cualquier reconexión futura obliga a rehacer el tramo completo.
- Olvidar el conductor de tierra. Sigue habiendo instalaciones cableadas solo con fase y neutro. Eso elimina un tercio del cable del presupuesto, pero también elimina la protección de las personas.
- Sobrecargar la tubería. Un poliducto de 1/2″ admite un número limitado de conductores. Meter de más impide jalar el cable, lo raspa y reduce su capacidad por agrupamiento.
- Un solo circuito para toda la casa. Además de no cumplir la norma, deja la vivienda a oscuras cada vez que algo falla y hace imposible aislar una avería.
- Comprar el cable antes de definir dónde va el tablero. La ubicación del tablero cambia el total de metros hasta en un 20 % y puede obligarte a subir de calibre en los circuitos lejanos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos rollos de cable lleva una casa de 100 m²?
Entre 6 y 8 rollos de 100 metros: aproximadamente 4 de calibre 12 repartidos en negro, blanco y verde, 2 o 3 de calibre 14 para alumbrado y 1 de calibre 10 para los circuitos de 30 A, más el cable calibre 8 del alimentador y la tierra, que se compra por metro.
¿Qué calibre de cable se usa para contactos y para focos?
Calibre 12 AWG con protección de 20 A para circuitos de contactos y calibre 14 AWG con protección de 15 A para circuitos de alumbrado. Los circuitos de 30 A, como calentador eléctrico o aire acondicionado, requieren calibre 10 AWG. En la práctica muchos instaladores usan calibre 12 en toda la casa para no manejar dos calibres.
¿Cuál es la longitud máxima que puede tener un circuito?
Trabajando al 80 % de su protección y con un límite de 3 % de caída de tensión en 127 V, el calibre 14 llega a 18,5 m, el calibre 12 a 22 m, el calibre 10 a 23 m y el calibre 8 a 28 m. Si el circuito va poco cargado, esas distancias se duplican.
¿Cuántos circuitos debe tener una casa de 100 m²?
Entre 9 y 11 circuitos derivados: dos de alumbrado, dos de contactos generales, dos dedicados de cocina, uno de lavadora, uno de baños con protección GFCI y uno o dos de cargas especiales como calentador o aire acondicionado.
¿Cuánto cable se desperdicia en una instalación?
Entre un 8 % y un 12 % del total, principalmente por las colas de 15 a 20 cm que se dejan en cada caja de conexión y por los cortes al jalar. En una casa de 100 m² con más de 45 salidas eso representa unos 60 metros.
¿Puedo usar cable de aluminio en lugar de cobre?
En circuitos interiores de vivienda, no. El aluminio se emplea únicamente en acometidas y alimentadores de calibre mayor, con conectores y pastas específicas para ese material. Para la misma capacidad de corriente, el aluminio necesita además un calibre superior al del cobre.
Las cantidades de esta guía son estimaciones de anteproyecto para vivienda unifamiliar en 127/220 V y sirven para presupuestar y comprar material. El diseño definitivo de circuitos, calibres y protecciones debe hacerlo un instalador o proyectista conforme a la NOM-001-SEDE, y la instalación terminada requiere la verificación de una Unidad de Inspección cuando así lo exija el trámite de contratación del suministro.